Heritage beauty

Georgetown är en stad som vid första anblick kan ses som kaotiskt, slitet och ganska skitigt. Men om man dröjer kvar blicken något, ser bakom det första ytskiktet av kaos, och inte dömmer staden efter det där första intrycket, upptäcker man snart vilka otroligt vackra detaljer denna stad har. Tittar man på staden utifrån dess helhet, missar man lätt dessa underbara detaljer. Det vackra här är kanske inte lika uppenbart, så som i en gammal italiensk kuststad vid Liguriska havet, men det vackra finns där. Och när man väl hittat dessa vackra detaljer, är det svårt att inte förundras över hur man kunnat missa all denna skönhet under så lång tid. För en del människor här symboliserar Georgetown en föråldrad, kanske förlorad tid, ett hårt liv kantat med fattigdom och elände. För oss andra, som nu vill satsa på staden, symboliserar Georgetown en framtid där man kan skapa den stad samt det slags liv som man alltid drömt om. En stad där man kan implementera de nya detaljerna med de gamla detaljerna, de unga människorna med de gamla människorna samt de nya ideerna med de gamla ideerna. Och det är väl det som är själva iden med staden som form, att den ska förändras och leva vidare genom de människor som befinner sig där, just nu.  


Georgetown is a city that can be seen as chaotic, worn and rather dirty at its first glance. But if you let your eyes linger slightly, let yourself see beyond the first layer of chaos, and try not to judge the city by its first impression , you'll soon discover all those incredibly beautiful details that this city has. If you look at the city based on its entirety, you will overlook all these wonderful details. The beauty here is perhaps not as obvious as in an old Italian coastal town by the Ligurian Sea, but the beauty is there. And once you've found these beautiful details, it's hard not to marvel at how you could have overlooked all this beauty for so long. To some people, Georgetown symbolizes the past, perhaps a lost time, a hard life paved with poverty and misery. For us, who now wants to invest in this city, Georgetown symbolizes a future where you can create the city, as well as the kind of life, that you always dreamed of. A city where you can implement the new details with the old details, the young people with the old people and the new ideas with the old ones. And I guess, that is the actual idea of the city as a form in the first place, that it will change and live on through the people who are there, at this very moment.

Instagram photos by Fika Penang

An adaptive-reuse concept

Vi är för närvarande i färd med att göra taket på övervåningen. Det fanns redan ett tak där när vi köpte huset, men det ser gammalt och slitet ut och var gjort på ett väldigt dåligt sätt med träbjälkar som sticker ut lite överallt. Vi vill designa vårt shophouse med en genomsyrande tanke om anpassning-återanvändning, samtidigt som vi vill ha en modern och hygienisk livsmiljö. Därför har vi beslutat att installera ett nytt tak utan några bjälkar och skarvar som följer den ursprungliga takprofilen för detta vackra hus. Vi älskar de utsatta träfackverken och strukturerna som redan finns i taket, så därför implementerar vi dessa arkitektoniska detaljer i det nya taket. Så ut med de gamla spräckta, dammiga och gamla takpanelerna och in med de nya och rena utrymmena i detta så karaktärsfyllda hus.

We are currently in the process of making the ceiling upstairs. There was already a ceiling there when we bought the house but it looks quite old and has was done in a very ad-hoc way with wooden joists sticking out everywhere. As we are designing the shophouse with an adaptive-reuse concept in mind, and want a modern and hygienic living environment, so we have decided to install a new ceiling that is seamless and with smooth surface for our heritage house while following the original roof profile of these beautiful heritage houses. We love the various exposed wood trusses and structures within the ceiling space so we build the ceiling to incorporate these architectural features in together. Bye- bye cracked, dusty and old ceiling panels and hello to new and clean spaces within a building that is full of character.

This is how the old, cracked and dusty ceiling looks like. 

And this is how our new ceiling looks like.
The new ceiling is following the shape of the old one to keep
the feeling of the heritage building but at the same time creating
a more modern and hygienic living environment. 

Building the toilet downstairs

Och vad det gäller toaletten nere så har det bygget också påbörjats. Toaletten ligger precis bakom kafeet och kommer främst att användas av kafegästerna. Eftersom toaletten är så liten kommer den inredas med ljusa färger som vitt och ljusgrått. Men innan vi har kommit så långt, är det ett betonggolv som ska läggas och väggar som ska strykas med ett tunnare lager av gips.


And about the toilet downstairs, it's also right now under construction. The toilet is just behind the cafe and will be used primarily by the cafe guests. Because the toilet is so small, it will be designed with bright colors such as white and light gray. But before we have come that far, a concrete floor needs to be laid and the walls brushed with a thin layer of plaster.

We chose to mix the red bricks and the grey bricks
for the toilet wall to get a nicer color. A thin layer of lime
plaster will be put on the brick surface. 

The toilet seen from our living room, with the cafe area behind it.
Another wall will be constructed as a corridor to the toilet,
and as an extra work space for the cafe.

Building the bathrooms

När vi köpte vårt shophouse hade huset enbart ett kombinerat badrum/toalett på nedervåningen som var ganska gammalt och slitet. Dessutom låg badrummet i köksdelen av huset, vilket inte kändes så jättehygieniskt. Med ett kök som ska serva både oss privat samt ett kafe, kände vi att vi ville flytta toaletten på nedervåningen närmre kafeet och på så sätt få ett större och mer hygieniskt kök. Förutom den nya toaletten på nedervåningen, bygger vi även två nya badrum på övervåningen. Ett som hör till vårt sovrum och ett som hör till gästrummet. Badrummet som byggs till gästrummet har varit lite problematiskt att få till eftersom golvet på övervåningen är av trä och därför kräver en bärande vägg eller bjälke för att klara tyngden av ett badrum. Om vi skulle bygga badrummet enbart med hjälp den bärande väggen som vi har på nedervåningen skulle gästrummet bli alldeles för stort och vi skulle behöva kompromissa väl mycket av vårat eget levnadsrum. Så i slutändan bestämde vi oss för att använda oss utav en gammal stålbjälke som vi hittade second hand, för att bära upp tyngden av badrummet underifrån. Stålbjälken har tidigare används i ett industrilager någonstans och sitter nu i taket på kafedelen i huset. Eftersom stålet är gammalt har det fått ett vackert lager av rost på ytskiktet och smälter in perfekt i trätaket. Jag får se om jag behåller trätaket ofärgat eller om jag vitlackar det senare fär att få ett mer skandinaviskt intryck i kafet. I vilket fall kommer jag behålla stålbjälken precis som den är. Det kommer att ge ett härligt industriellt inslag i inredningen i så fall.    


When we bought our shophouse, it only had a combined bathroom/toilet downstairs which was pretty old and run down. In addition, the bathroom was in the kitchen area of the house, which didn't felt so hygienic. With a kitchen that will serve us as both a private kitchen as well as a commercial one, we felt that we wanted to move the toilet downstairs, closer to the cafe and thus obtain a larger and more hygienic kitchen. Besides the new toilet downstairs , we're also building two new bathrooms upstairs. One belonging to our master bedroom and one belonging to the guest room. The bathroom that we're building for the guest room has been a bit tricky to construct because the floor upstairs is of wood and therefore requires a bearing wall or beam to withstand the weight of a bathroom. If we were to build the bathroom using only the retaining wall which we have downstairs, the guest room would be too big and we would have to compromise too much of our own living space. So in the end we decided to make use of an old steel beam that we found from a second hand dealer, to support the weight of the bathroom from below. The steel beam has previously been used in an warehouse somewhere in Penang and is now in place within the cafe part of the house. Since the steel is old , it has got a beautiful coat of rust on the surface and blends in perfectly into the wooden ceiling. I'll see if I keep the wooden ceiling like it is or if I brush it white for a more Scandinavian appearance in the cafe. In any case, I will keep the steel beam just as it is. It will provide a beautiful industrial elements in the interior of this space.

The steel beam is in place and secured by a scaffold,
some bricks and a wooden stick :)  

The steel beam is hardly noticed in the wooden ceiling.

The bathroom foundation on the second floor. Now resting on the cafe
wall on one side and the steel beam on the other.

Marrakesh

Så var vi själva igen här på ön och fulla med energi igen efter besök från Sverige. Alltid lika härligt med familj och vänner som hälsar på. Jag och mamma har fått råda om varandra i två veckor nu vilket var precis vad jag behövde. Nu är det dags att fokusera på huset och renoveringen igen. Idag har vi varit i kakelaffären för att välja kakel till badrummen, köket och  vardagsrummet. Här i Malaysia används det mycket kakel och klinkers, mycket mer än i Sverige. I stort sett alla golv består av klinkers. Men så är det ju ett ganska bra material att använda när det är så varmt. Det är inga värmeslingor som behövs i golven här inte. I affären hittade vi ett helt underbart fint kakel som vi vill använda i vårt vardagsrum. Både jag och min man blev helt sålda när vi såg det. Vi har nämligen sneglat lite på hus och inredningar från Marocco och Marrakech för att få inspiration till vårt hus. Därför var det lite lustigt när det visade sig att kaklet som vi båda fastnade så starkt för, visade sig heta just - Marrakesh! Nedan kommer ett smakprov på några utav dessa underbara Marrakechkakel.


Alone again here on the island but also full of energy again after the visit from Sweden. Always so lovely with family and friends who visit! Me and mom got some really good quality time together for two weeks, which was just what I needed. Now it's time again to focus on the house and the ongoing renovation. Today we've been to the tile shop to choose tiles for the bathrooms, kitchen and living room. Tiles are a very common interior finishes for houses and apartments here in Malaysia. Much more than in Sweden. Basically, all floor finishes are tiles which makes sense since it's so hot here all year around. Unlike in Sweden, there's definitely no need for heating coils in the floors here! At the shop today, we found some really beautiful tiles that we want to use in our living room area. Both my husband and I became completely sold when we saw it. Before starting the renovation of our house, we were looking for some interior inspiration from houses in Morocco and Marrakesh. For that reason, it was quite funny when it turned out that the tile we both liked so much happened to be called - Marrakesh! Below you can see some samples of these wonderful Marrakesh Tile.

Plunge pool

När man, som svensk, bor i ett varmt land som Malaysia så måste man ha möjlighet att kunna doppa sig i en pool när värmen är som värst. Bor man i lägenhet här, finns det oftast en pool att svalka av sig i. Men bor man i hus så finns oftast inte den möjligheten, om man inte själv bygger en pool vill säga. Och det är precis det som vi gör just nu! Bygger oss en liten minipool att doppa oss i under alla heta dagar och kvällar i Georgetown. Den är inte stor, men jag har en känsla av att den kommer att vara väldigt uppskattad då vi inte längre har tillgång till någon swimmingpool.        

When you, as a Swedish, are living in a hot country like Malaysia, you must have the possibility to dip in a pool when the heat becomes to much to handle. If you live in an apartment here, you will usually have a big pool to cool off in. But if you live in a house, you will probably not have the luxury of a pool unless you, of course, build one yourself. And that is exactly what we are doing right now! Building ourselves a small plunge pool to dip in during all those hot days and evenings here in Georgetown. It's definitely not big, but I have a feeling that it will be very appreciated when we no longer have access to a big swimming pool.

This is how we do it...

Trots att jag latar mig lite nu när mamma är här så pågår arbetet för fullt i huset. Jag lämnar renoveringen så länge i min mans trygga händer. Skönt för mig men lite mer stressigt för honom. Men när man bara har sin mamma under två veckor så måste man prioritera. Så är det bara.

Vi var förbi huset igår för att kolla hur allt går. Just nu är det nya badrumsväggar på övervåningen som ska byggas. Byggmaterialet levererades när vi var där, och här i Malaysia gör man det inte så svårt för sig när materialet ska upp på övervåningen. Det är helt enkelt bara att kasta upp det!


Although I'm a bit lazy right now when mom is here, the hard work is still ongoing in the house. I leave the renovation, for now, in the safe hands of my husband. Nice for me but a bit more stressful for him. But when you only have your mom for two weeks, you have to prioritize. As simple as that.

We past by the house yesterday to see how everything is going. Right now the new bathroom walls on the upper floor are being constructed. The building material was delivered when we were there, and here in Malaysia people don't make things so difficult for themselves when the material needs to be delivered upstairs. Just simply throw it up there!

Family visits

Jag har fått besök från Sverige. Efterlängtat och mycket kärt besök. Min mamma har äntligen kommit hit till Penang! Så ni kan ju förstå min frånvaro här på bloggen. Vill njuta av varenda lite sekund som mamma är här och bara vara och ha det mysigt. Ska försöka att göra lite kortare inlägg i alla fall om vilka framsteg som sker i huset. Just nu är det elektrikern och rörmokaren som jobbar med att dra nya elkablar i huset samt nya avloppsrör. 

I have family visits from Sweden. Long awaited and much treasured visit. My mom has finally arrived to Penang! So you can understand my absence here on the blog, of course. I want to enjoy every little second that mom is here and just be with her and relax. I will, at least, try to do some shorter posts about the progress ​​in the house. Right now, the electrician and the plumber are there working on the new cables and new sewers pipes.

But for now, it's time to enjoy the sun and the pool with mum. Enjoy your weekend everyone!

Business registration completed!

Idag blev det officiellt. Fika - Swedish Cafe är nu ett registrerat företag i Malaysia och kan börja drivas så fort jag fått mitt tillstånd för att sälja mat och dryck. Det kändes riktigt roligt att få intyget på att jag nu har ett alldeles eget företag här i Malaysia. Vem hade trott det? Att jag en dag skulle bli egen företagare, och inte minst i Malaysia av alla länder. Men allt här i livet är möjligt, bara man vågar drömma och ta det första steget. Det viktigaste är att inte vara rädd för att misslyckas eller göra fel. För gör man det är det ju bara att göra om, och göra rätt! Det är ju trots allt när man gör fel, som man vet vad som verkligen är rätt.

Today, it became official. Fika - Swedish Cafe is now a registered company here in Malaysia and I can start opening my cafe as soon as I got my license to sell food and beverage. It felt really good to receive the certificate showing that I now have my very own business here in Malaysia. Who'd have thought? That I one day would become self-employed, and in Malaysia of all countries! But I guess everything in life is possible, as long as you dare to dream and take the first step. The most important thing is to not be afraid to fail or to make mistakes. And if you do, it's perfectly ok! Because eventually, you will know how to make it right the next time! It is, after all when you make mistakes, that you realize what is truly right for you and your dreams.

My company certificate!

SSM - Company Registration office

Register my company

Så är det äntligen dags att registrera mitt företag och ansöka om alla tillstånd som behövs. För att göra detta måste jag fylla i massa blanketter samt tillgodose kommunen med ritningar på planlösningen av kafeet, bilder på huset, kartor på husets läge, ritningar på hur min skylt kommer att se ut etc. Alla blanketter är skrivna på malay, vilket är synd eftersom jag då inte kan fylla i dem själv. Hej då självständighet! Som tur är har jag min man som hjälper mig med detta. Ibland känner man sig ju ändå något omyndigförklarad när man bor utomlands. Lite som att börja om på nytt som när man var barn, fastän man är vuxen. Otroligt frustrerande när man som jag är van att göra allt på egen hand. Åh andra sidan tvingas jag öva på min förmåga att be andra människor om hjälp, vilket jag normalt inte är så bra på. Att bo utomlands är nog något av det bästa sättet att lära känna sig själv på. Eller känna sig ännu mer förvirrad över sig själv på kanske? I alla fall så har jag förändrats väldigt mycket som person och fått en helt annan insikt om hur världen ser ut än vad jag hade innan jag bodde utomlands. Och det bästa av allt är ju att man får chansen att träffa så många underbara människor som man annars aldrig hade fått träffa. Och fler möten lär det ju bli i mitt kafe. Spännande!    


It's finally time to register my company here in Penang and apply for all permits needed. To be able to do this, I have to fill in many forms and provide the council with drawings of the layout of the cafe, pictures of the house, maps of the house's location, drawings on how my sign board will look like etc. All forms here are written in Malay, which is a shame because it means that I can't fill out the forms myself. Goodbye independence! Luckily, I have my husband to help me with this. Sometimes you just feel so legally incompetent when you live abroad. It's a bit like starting all over again as when you were a child, although now, you're an adult. Incredibly frustrating! Especially when I'm used to do everything on my own. But, on the other hand, I'm now forced to practice my ability to ask other people for help, something I''m normally not so good at. Living abroad is probably one of the best ways to get to know yourself. Or feel even more confused about yourself, perhaps? Anyway, I've changed a lot as a person and got a completely different understanding of the world from before I had been living abroad. And the best part is that I got the chance to meet so many wonderful people who I, otherwise, never would have been able to meet. And I'm sure I will have many more interesting encounters ones my café is opened. How exciting!

Exposing the brick walls

Första maj är över och någon demonstration blev det inte för vår del. Även om första maj är en helgdag även här i Malaysia, är det inte en politisk dag så som i Sverige. Jag tror att det skedde några demonstrationer i Kuala Lumpur, men såg inga här i Penang. Dock är många lediga första maj, inklusive de som jobbar med vår renovering. Så några fler förbättringar innan helgen blir det tyvärr inte.

Innan långhelgen hann vi med att påbörja rivningen av gipsväggen och exponeringen av teglet. Allt gips kommer att tas bort från väggarna på nedervåningen eftersom det är fuktskadat. Anledningen till detta är att huset faktiskt befinner sig på sankmark vilket gör att vatten sipprar in i teglet med tiden. Gipset måste därför tas bort och göras om helt och hållet. På övervåningen däremot är teglet torrt och gipset i gott skick så där behöver vi bara göra om de partier som ser mindre bra ut samt bättra på resten av väggarna. Nedan kan ni se hur väggarna ser ut under gipset på nedervåningen i kafedelen. De mörkröda partierna av teglet har dragit åt sig av vattnet medan de ljusare partierna är torra. På en utav väggarna i kafeet, kommer jag behålla en vägg exponerad så att teglet syns igenom och bara lägga på ett tunt lager gips för att fylla igen de ojämnheter som finns i väggen samt för att få bort det mesta av den röda nyansen. Jag vill att kafeet ska var ljust och luftigt, alltså mycket vitt, vitt, vitt!


The first of May is over, but no demonstration for us this year. Although, first of May is a public holiday here in Malaysia, it is not a very political day, not at all like in Sweden. I think there was some demonstrations going on in Kuala Lumpur, but we did not see any here in Penang. However, many people here has holidays today and yesterday, including those who work with our renovation. So we will not see any more improvements before the weekend, unfortunately.

Before the long weekend we began the demolition of the plaster wall and the exposure of the brick wall. All plaster will be removed from the walls downstairs because there's some moisture damaged to it. The reason for this is that the house is actually built on marsh, causing water to seep into the bricks over time. So, the plaster must be removed and redone completely. Upstairs, however, the brick walls are dry and the plaster in good condition. This means we only need to redo the parts that has cracks and just give a touch up the rest of the walls. Below you can see what the walls look like under the plaster downstairs in future cafe. The dark red areas of the bricks have absorbed water while the lighter parts are dry. On one of the walls of the cafe, I will keep the bricks exposed and just add a thin layer of plaster to fill the gaps and to change the color of the wall from red to white-ish. This, since I want the cafe to be very light and airy.